高校在学中に夏休みを利用してアメリカへ1ヶ月ホームスティ。のはずが ホストファミリーの仕事が農家だったため、必然的にファームスティ。高校卒業後カナダへ留学。日本とカナダを３度ほど往復しながら合計１年と９ヶ月滞在。

留学を決めたきっかけは、高校卒業も間近に迫り進路について考えていた時、高校から留学している友人の話を思い出し、自分も未知の世界で生活してみたい！と思うようになりました。 留学先にカナダのビクトリアを選んだのは、その友人がバンクーバーに住んでいたのでそこから4時間程度で行くことが出来る場所を選びました。

バンクーバーほど都会ではなく自然もあふれており、勉強に専念できる環境だったことも理由の一つです。 また、あまり友人の近くにいると頼ってしまい、為にならないけれど、万が一何か合ったときには会いに行ける距離だったというのも魅力的でした。 さらに学費や生活費用もバンクーバーに比べて少ない事も最終的な決断に大きく影響しました。

留学に出発時は、18歳で、高校を卒業後すぐでした。出発前の語学力はゼロです。検定を受けたことも無く、正に右も左もわかりませんでした。 出発当日に見送りに来てくれた友人に向かって「飛行機乗り継いで行くんだけど、ライトとレフトってどっちがどっち？」と聞いて旅立ちました。

始めは、「みんなゼロから始めるんだから。」と勝手に考え、あまり気にしませんでしたが、現地についたばかりの頃、英語や文化など何もかもが理解できず今までに味わったことのないホームシックにかかってしまいました。耳鳴りや吐き気、幻聴など精神的なストレスから来る症状が出てきてとても不安になりました。
クラスは一番下のレベルでしたが、それでも私にかなう人はおらず、授業中に先生が何を言っているのかもわからず、いつもつまらない気持ちで授業を受けていましたが、同じ語学学校に通う”高校留学準備コース”の中学生、高校生たちを見て、私も楽しくなりたいと、生まれて初めて自分から机に向かいはじめました。

楽しい留学生活を夢見て、授業について行くために毎日10時間くらい勉強しました。 とにかく自分で授業の時間以外にも予習・復習をする努力以外に英語が上達する方法はないんだと身をもって感じ、必死に勉強しました。 また、英語力ゼロレベルの私には、難しいことを知っている同世代の友人より、つい最近英語を勉強し始めた中学生たちに教えてもらう方が、私の知っている言葉でわかりやすく教えてくれるので、恥は捨てて毎日中学生に教えてもらいました。

その甲斐あって、授業にもついて行けるようになり、日本人、カナダ人ともに友達もたくさんでき、何に対しても自分から意欲的に行動することができるようになりました。 授業について行けるようになると、今度は常に自分の英語力を試し、なるべく人の力を借りずに行動することをモットーにしました。

カナダでの国内旅行へ行くのにも「せっかく現地にいるから」と英語の勉強を兼ねて自分で計画し、電話やメール、FAXなどを使ってホテルやユースホステル、電車、バスの予約などを行い、友人を3週間のカナダ横断ツアーに招待しました。 旅行が無事に終わったとき、この経験は次の行動を起こす際に自信につながりとても良かったと思います。

この留学で学んだことは、努力しだいで自分の生活を楽しくできるんだということです。 ただ、自分ひとりでは乗り越えられなかった大きな山を一緒になって支えてくれた友人がいてこそ、この留学は成り立ったんだと思います。 今でも、留学で知り合った友達と仲良くしています。